Qu’est-ce que le gaslighting et comment le reconnaître ?

Les points clés à retenir

• Le gaslighting consiste à nier ou réécrire les faits de façon répétée pour te faire douter de ta mémoire, de tes émotions et de ta perception
• Ce n’est pas limité au couple : ça peut arriver en amitié, en famille, au travail ou dans un groupe
• Le signe le plus révélateur est la répétition : une phrase isolée ne prouve rien, mais des dénis constants qui t’amènent à ne plus te faire confiance doivent t’alerter
• Pour te protéger, note les faits, garde les messages, parle à quelqu’un de confiance et pose des limites courtes sans chercher à convaincre l’autre
• Si la relation t’isole, impacte ta santé mentale ou te fait peur, parle-en à un médecin, un psychologue ou appelle le 3919 en cas de violences de la part de ton partenaire.

Le gaslighting, c’est quoi exactement ?

Le gaslighting consiste à nier, modifier ou réécrire régulièrement ce qui s’est passé pour amener l’autre à remettre sa propre version en question.

Ça peut commencer par une phrase prononcée puis niée, un événement raconté autrement ou une émotion balayée d’un « tu dramatises ». Pris séparément, ces moments ne suffisent pas à parler de gaslighting. C’est leur répétition et la perte de confiance qu’ils provoquent qui doivent attirer ton attention.

Petit à petit, tu peux finir par croire que ta mémoire n’est pas fiable ou que tu réagis toujours trop fort. Le problème s’installe lorsque tu ne fais plus confiance à ce que tu vois, entends ou ressens.

D’où vient le mot gaslighting ?

Le terme vient de la pièce Gas Light, écrite en 1938. Un mari y modifie notamment l’éclairage au gaz de la maison avant d’affirmer à sa femme qu’elle imagine ces changements. Le film Gaslight de George Cukor, sorti en 1944 et connu en France sous le titre Hantise, a ensuite popularisé cette image.

Le mot désigne aujourd’hui des mécanismes qui peuvent apparaître dans le couple, la famille ou les amitiés, mais aussi en colocation, dans un groupe de projet, une association étudiante, un BDE, un stage ou une alternance. Merriam-Webster, dictionnaire de référence de l’anglais américain, l’a choisi comme mot de l’année en 2022.

Quels signes peuvent faire penser à du gaslighting ?

Il n’existe pas une phrase qui permette de reconnaître immédiatement un gaslighter. Regarde plutôt ce qui se répète et l’effet que ces échanges ont sur toi.

Tu relis tes messages pour vérifier tes souvenirs ? Tu termines une discussion en t’excusant alors que tu étais venu parler de quelque chose qui t’avait blessé ? Tu te demandes régulièrement si tu n’as pas tout imaginé ? Ces situations peuvent constituer des signaux d’alerte.

• « Tu es trop sensible »
• « Ça n’est jamais arrivé »
• « Tu réfléchis beaucoup trop »
• « Tout le monde pense comme moi »
• « C’était juste une blague »

La personne peut aussi nier des consignes, supprimer des messages, retourner une accusation contre toi ou raconter une autre version des faits à votre entourage. À force, sa version prend toute la place et tu doutes de la tienne.

Le gaslighting peut arriver dans quelles relations ?

Pas seulement dans un couple. Ça peut arriver avec un ami, dans ta famille ou en colocation. Le mécanisme peut aussi apparaître dans un groupe de projet, une asso, un BDE, pendant un stage, une alternance ou un job étudiant.

Dans une relation amoureuse, le gaslighting peut se mêler à d’autres formes de violence, qu’elles soient verbales, financières, sexuelles ou physiques.

Le gaslighting sexuel peut par exemple consister à nier un refus, prétendre qu’un consentement avait été donné ou faire croire à la victime qu’elle dramatise après un acte sexuel.

Rappel : le consentement doit être libre et clair. Il ne se déduit jamais d’un silence ou du fait d’avoir déjà eu une relation avec quelqu’un.

Quels effets le gaslighting peut-il avoir sur toi ?

Les effets s’installent parfois sans que tu t’en rendes compte. Tu hésites davantage avant de parler, vérifies constamment ce que tu as dit ou appréhendes la réaction de l’autre avant même une discussion.

À la longue, cette tension peut affecter ta santé mentale et ton quotidien. Anxiété, honte, isolement, perte de confiance, sommeil perturbé ou dépression peuvent apparaître. Tes études et tes relations avec les autres peuvent aussi en pâtir.

La dépendance affective peut compliquer la situation. Tu sais que la relation te fait du mal, mais tu restes très attaché à la personne et espères retrouver les bons moments. Notre article sur la dépendance affective peut t’aider à comprendre ce mécanisme.

Gaslighting ou simple conflit : comment faire la différence ?

Une dispute n’est pas forcément du gaslighting. Deux personnes peuvent avoir des souvenirs différents ou mal se comprendre.

Dans un conflit plutôt sain, chacun peut exprimer sa version et se remettre en question. Avec le gaslighting, une seule version finit par avoir le droit d’exister.

Dans la durée, plusieurs éléments peuvent t’alerter.

• Les mêmes dénis reviennent malgré tes tentatives d’en parler.
• Tu doutes de plus en plus de tes souvenirs et de tes émotions.
• L’autre cherche à contrôler ce que tu fais ou les personnes que tu vois.
• Des messages, des mails ou d’autres éléments contredisent régulièrement son discours.

C’est très fréquent dans une relation toxique.

Comment te protéger face au gaslighting ?

Essayer de convaincre quelqu’un qui nie systématiquement les faits peut t’épuiser. L’objectif est surtout de retrouver tes repères et de ne pas rester seul avec tes doutes.

1. Note les faits et garde les messages utiles. Une date, un échange ou une capture d’écran peuvent t’aider à retrouver une chronologie claire.
2. Reviens à tes sensations. Après un échange difficile, respirer calmement et observer ce que tu ressens peut t’aider à sortir de la confusion et à te réancrer.
3. Parle à quelqu’un de confiance. Un proche ou un professionnel peut apporter un regard extérieur.
4. Pose tes limites. Identifier ce qui compte pour toi et ce que tu n’acceptes pas dans une relation peut t’aider à les formuler plus clairement.
5. Prends de la distance si nécessaire. Réduire les contacts peut te redonner de l’espace lorsque la situation devient trop lourde.

Ces ressources intérieures peuvent t’aider à revenir à toi, mais elles ne remplacent jamais un accompagnement ou un signalement. Si la personne te menace, te surveille ou devient violente, ta sécurité passe avant le besoin d’obtenir une explication.

En stage, en alternance ou dans un job étudiant, conserve si possible les consignes importantes par écrit. Selon les faits, la situation peut relever du harcèlement moral, qui peut aussi concerner un stagiaire ou un alternant.

Vers qui te tourner si ça devient trop lourd ?

Tu n’as pas à démêler seul une situation qui te fait constamment douter. Si tu es étudiant, tu peux te rapprocher du service de santé étudiante de ton établissement ou d’un BAPU, bureau d’aide psychologique universitaire. Le dispositif Mon soutien psy fait également partie des pistes pour consulter un psychologue.

Une ligne d’écoute peut aussi t’offrir un premier espace pour parler et être orienté. Et voir un psychologue peut t’aider à remettre les événements dans l’ordre et à retrouver confiance dans tes propres repères.

En cas de violences de la part de ton partenaire, tu peux contacter le 3919 pour être écouté et orienté. Si tu es en danger immédiat, appelle le 17 ou le 112. Après une violence sexuelle, tu peux également te tourner vers une association spécialisée, même si les faits ne sont pas récents.

Si cette situation te maintient sous pression, retrouve aussi nos ressources sur le stress et santé mentale. Ta mutuelle santé étudiant peut également faciliter l’accès à certains soins selon les garanties choisies.

FAQ sur le gaslighting